Ένας απανθρακωμένος πάπυρος από την αρχαία ρωμαϊκή πόλη Ερκολάνο (Αρχαίο Ηράκλειο) αποκαλύφθηκε ψηφιακά για πρώτη φορά μετά από 2.000 χρόνια.
Ο πάπυρος, ο οποίος μοιάζει με ένα κομμάτι κάρβουνου, καταστράφηκε από τη φονική έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. και είναι υπερβολικά εύθραυστος για να ανοιχτεί φυσικά. Ωστόσο, επιστήμονες χρησιμοποίησαν συνδυασμό ακτίνων Χ και τεχνητής νοημοσύνης για να τον «ξεδιπλώσουν» εικονικά, αποκαλύπτοντας σειρές και στήλες κειμένου.
Παρόλο που απαιτείται περαιτέρω εργασία για την πλήρη αποκρυπτογράφηση του περιεχομένου, η ερευνητική ομάδα πιστεύει ότι ο πάπυρος περιέχει φιλοσοφικό κείμενο.
Η δύναμη της Τεχνολογίας στη διάσωση της Ιστορίας
Δεκάδες απανθρακωμένοι πάπυροι είχαν ανακαλυφθεί στο Ερκολάνο, που όπως και η Πομπηία θάφτηκε κάτω από μέτρα ηφαιστειακής στάχτης. Στο παρελθόν, οι προσπάθειες φυσικού ανοίγματος των παπύρων οδήγησαν σε θρυμματισμό τους, αφήνοντας τα κείμενα ακατανόητα.
Το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, το οποίο διατηρεί μερικούς από αυτούς τους πολύτιμους παπύρους στη Βιβλιοθήκη Bodleian, επέλεξε έναν από αυτούς για ανάλυση χρησιμοποιώντας το Diamond Light Source, έναν επιταχυντή σωματιδίων που παράγει ισχυρές ακτίνες Χ.
Η τεχνολογία αυτή επιτρέπει τη δημιουργία τρισδιάστατης ανακατασκευής του παπύρου, αναγνωρίζοντας τα διαφορετικά στρώματα και διαχωρίζοντάς τα ψηφιακά. Η τεχνητή νοημοσύνη στη συνέχεια εντοπίζει τα ίχνη μελανιού και τα αναδεικνύει, επιτρέποντας την ανάγνωση των γραμμάτων.
Ανακαλύψεις και ελπίδες για το μέλλον
Μέχρι στιγμής, έχουν αναγνωριστεί κάποιες ελληνικές λέξεις, και η ομάδα είναι αισιόδοξη ότι θα καταφέρει να διαβάσει ολόκληρο τον πάπυρο. Ένας παρόμοιος πάπυρος που μελετήθηκε πέρυσι περιείχε κείμενο επικούρειας φιλοσοφίας, και εκτιμάται ότι το νέο εύρημα θα αφορά το ίδιο θέμα.
Η ερευνητική ομάδα απευθύνει έκκληση για περαιτέρω υποστήριξη από επιστήμονες και προγραμματιστές, ώστε να ξεκλειδώσουν περισσότερα αρχαία κείμενα. Για τη Nicole Gilroy, επικεφαλής συντήρησης βιβλίων, το έργο αυτό δεν είναι μόνο επιστημονικό, αλλά και μια σύνδεση με το παρελθόν:
