Η εταιρεία Colossal Biosciences, που ειδικεύεται στη γενετική μηχανική και ιδρύθηκε το 2021, πέτυχε μια επιστημονική τομή: την επαναφορά του εξαφανισμένου τρομερού λύκου (dire wolf), που είχε εκλείψει πριν από 10.000 χρόνια. Οι πρώτοι τρεις λύκοι – Ρώμος, Ρώμος και Καλίσι – γεννήθηκαν χάρη σε γενετική τροποποίηση του DNA του γκρίζου λύκου και κύηση από σκύλους-υποκατάστατα.

Οι λύκοι ζουν σε προστατευμένο καταφύγιο 2.000 στρεμμάτων στις ΗΠΑ, με 24ωρη φροντίδα. Είναι μεγαλύτεροι, δυνατότεροι και πιο άγριοι από τους σημερινούς λύκους και φέρουν όλα τα βασικά χαρακτηριστικά του είδους που κάποτε κυριαρχούσε στην Αμερική της Εποχής των Παγετώνων.

Παράλληλα, η Colossal στοχεύει και σε άλλες "αναβιώσεις", όπως του μαμούθ, του ντόντο και της τίγρης της Τασμανίας (θηλακίνη). Πέρα από την "ανάσταση" εξαφανισμένων ειδών, η εταιρεία επιδιώκει να ενισχύσει γενετικά και υπάρχοντα απειλούμενα είδη, όπως ο κόκκινος λύκος και ο αυστραλιανός κουόλ.

 Η τεχνολογία και οι ηθικές ανησυχίες

Η διαδικασία που χρησιμοποίησε η Colossal ήταν λιγότερο επεμβατική από την κλασική κλωνοποίηση: αντί για δείγματα ιστών, χρησιμοποιήθηκαν κυτταρικές καλλιέργειες από το αίμα, οι οποίες τροποποιήθηκαν γενετικά ώστε να φέρουν τα χαρακτηριστικά του τρομερού λύκου. Το αποτέλεσμα ήταν τρία υγιή κουτάβια, χωρίς επιπλοκές ή αποβολές.

Όμως η επιστημονική κοινότητα παραμένει διχασμένη. Πολλοί εκφράζουν ηθικές και οικολογικές ανησυχίες: Μπορεί ένα είδος που έχει εκλείψει εδώ και χιλιετίες να επανενταχθεί στο περιβάλλον χωρίς επιπτώσεις; Υπάρχει κίνδυνος για τα φυσικά οικοσυστήματα; Τι θα συμβεί εάν αυτά τα είδη δεν μπορούν να επιβιώσουν ή – χειρότερα – καταστούν επιθετικά ή επεμβατικά;

Παρά τις επιτυχίες, τα ερωτήματα παραμένουν για το αν τέτοια πειράματα μπορούν ή πρέπει να συνεχιστούν, και υπό ποιους όρους. Η Colossal, πάντως, δηλώνει ότι το έργο της δεν περιορίζεται στη “νεκρανάσταση”, αλλά αποσκοπεί στη σωτηρία της βιοποικιλότητας του πλανήτη.

 Ελπίδα ή κίνδυνος;

Σήμερα, οι τρεις λύκοι παραμένουν υπό παρακολούθηση και δεν έχουν επιδείξει επιθετική συμπεριφορά. Ωστόσο, η ζωή τους σε περιορισμένο χώρο απέχει πολύ από την πραγματική φύση ενός άγριου λύκου, που θα ζούσε σε αγέλες και θα διέσχιζε τεράστιες εκτάσεις για τροφή και επιβίωση.

Η Colossal σχεδιάζει στο μέλλον να μελετήσει αν οι λύκοι μπορούν να αναπαραχθούν φυσικά και να δημιουργηθεί μια νέα γενιά. Παράλληλα, συνεχίζει να εργάζεται πάνω στην ανάπτυξη γενετικά τροποποιημένων ελεφάντων με χαρακτηριστικά μαμούθ, με στόχο την πρώτη γέννηση έως το 2028.

Η αποστολή της Colossal φαίνεται φιλόδοξη: να επανορθώσει, μέσω της επιστήμης, τα οικολογικά λάθη του ανθρώπου. Όμως, το μέλλον αυτών των "αναστημένων" ειδών παραμένει αβέβαιο – και εξαρτάται από τη λεπτή ισορροπία μεταξύ επιστημονικής και ηθικής προόδου.