Το ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA αποκάλυψε τους μικρότερους αστεροειδείς που έχουν βρεθεί στην κύρια ζώνη των αστεροειδών που βρίσκεται ανάμεσα στον κόκκινο πλανήτη Άρη και τον αέριο γίγαντα Δία.

Συγκεριμένα, μια ομάδα με ερευνητές στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (MIT)  επαναχρησιμοποίησε τις παρατηρήσεις του Webb για ένα μακρινό αστέρι για να αποκαλύψει έναν μεγάλο αριθμό μικρών αστεροειδών - μικρότερους από ό,τι είχαν εντοπίσει οι αστρονόμοι, σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο στην κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία.

Οι 138 νέοι αστεροειδείς κυμαίνονται σε μέγεθος ενός λεωφορείου έως το μέγεθος ενός σταδίου - ένα εύρος μεγεθών στην κύρια ζώνη που δεν έχει παρατηρηθεί με επίγεια τηλεσκόπια, αναφέρει η NASA.

Γνωρίζοντας πόσοι αστεροειδείς της κύριας ζώνης βρίσκονται σε διαφορετικά εύρη μεγεθών αυτό μπορεί να μας βοηθήσει στην κατανόηση του πώς οι αστεροειδείς έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου από συγκρούσεις. Αυτή η διαδικασία σχετίζεται με το πώς μερικοί από αυτούς έχουν ξεφύγει από την κύρια ζώνη κατά τη διάρκεια της ιστορίας του ηλιακού συστήματος, ακόμη και με το πώς οι μετεωρίτες καταλήγουν στη Γη.

«Τώρα καταλαβαίνουμε περισσότερα για το πώς σχηματίζονται μικρά αντικείμενα στη ζώνη των αστεροειδών και πόσα θα μπορούσαν να υπάρχουν», είπε ο Τομ Γκριν, αστροφυσικός στο Ερευνητικό Κέντρο Ames της NASA στη Silicon Valley της Καλιφόρνια.

Οι αστεροειδείς αυτού του μεγέθους, πρόσθεσε, πιθανότατα σχηματίστηκαν από συγκρούσεις μεταξύ μεγαλύτερων στην κύρια ζώνη και είναι πιθανό να παρασυρθούν προς την περιοχή της Γης και του Ήλιου.

Οι πληροφορίες από αυτήν την έρευνα είναι χρήσιμες για την αξιολόγηση της απειλής από αστεροειδείς συμβάλλοντας στο έργο που επιτελεί το Γραφείο Συντονισμού Πλανητικής Άμυνας της NASA, που μελετά τον κίνδυνο αυτό.

Πηγή: ΚΥΠΕ