Απάντηση στις επικρίσεις και τους ισχυρισμούς για PushBack έδωσε ο Υφυπουργός Μετανάστευσης και Διεθνούς Προστασίας, Νικόλας Ιωαννίδης. 

Μιλώντας στο Ράδιο Πρώτο, επεσήμανε ότι «είναι φυσιολογικό στην εποχή των Μέσων Κοινωνικής Δικτύωσης, των ηλεκτρικών Μέσων, των Τύπων και της τηλεόρασης να έχουμε συνεχή, καταιγιστική πληροφόρηση, που δεν είναι κακό, το αντίθετο. Ωστόσο, σε αυτή την περίπτωση είχαμε πει και χθες μαζί με τους συνάδελφους Υπουργούς ότι δημιουργήθηκαν λανθασμένες εντυπώσεις από ανακοινώσεις μκο και της Ύπατης Αρμοστείας για τους πρόσφυγες. Είχαμε το ατυχές γεγονός του ναυαγίου που είναι πολύ λυπηρό να χάνονται ζωές, ωστόσο είχαν αφεθεί υπόνοιες ότι αδράνησε το ΚΣΕΔ όταν έλαβε κλήση για βοήθεια, αυτό δεν ισχύει, το έχουμε ξεκαθαρίσει. Μόλις λήφθηκε κλήση για βοήθεια, αμέσως άρχισε επιχείρηση διάσωσης. Την πρώτη ημέρα δυστυχώς δεν βρέθηκε κάτι και τη δεύτερη ημέρα βρέθηκαν και περισυνελέγησαν δύο ζωντανοί ναυαγοί και δυστυχώς επτά σοροί». 

Πρόσθεσε ότι «υπάρχουν και οι ανυπόστατοι ισχυρισμοί για επαναπροωθήσεις που έβγαλε μια ανακοίνωση και η Ύπατη Αρμοστεία για τους πρόσφυγες. Η θέση μας είναι ότι περιέχει ανακρίβειες, αναφέρεται σε τρία σκάφη, κάνει λόγο για επαναπροώθηση στη Συρία, τα οποία δεν ισχύουν. Όπως αναφέρουμε στην ανακοίνωση, υπήρξε ένα περιστατικό με δύο βάρκες, οι οποίες χρειάστηκαν βοήθεια. Η ΚΔ διενήργησε επιχείρηση έρευνας και διάσωσης κοντά στις ακτές του Λιβάνου, κοντά στα όρια με τον Λίβανο, και τους παρείχε βοήθεια. Δεν έγινε καμιά επαναπροώθηση, δεν εστάλη καμιά βάρκα στη Συρία και αυτά είναι ανυπόστατα. Με έκπληξη άκουσα την εκπρόσωπο Τύπου της Ύπατης Αρμοστείας να αναφέρεται σε άφιξη βαρκών στις κυπριακές ακτές, εντός των 12 ναυτικών μιλίων.  Είναι εντελώς ανυπόστατη αυτή η δήλωση».

Διαβάστε επίσης: Μετανάστης στην Κύπρο ομολόγησε τη δολοφονία γυναικών στη χώρα του

Ερωτηθείς τι σημαίνει νομικά ο όρος επαναπροώθηση (PushBack), απάντησε ότι «είναι στην περίπτωση που ένα κράτος είτε απωθεί από τα χερσαία του σύνορα ανθρώπους, οι οποίοι ζητούν προστασία, κάτι που δεν ισχύει στην Κύπρο, αφού δεν έχουμε χερσαία σύνορα, είμαστε νησί, και αυτό δείχνει ότι οι ισχυρισμοί για επαναπροωθήσεις δεν ισχύουν και είναι παντελώς ανακριβείς. Και υπάρχει και η περίπτωση που μπορεί να υπάρξει επαναπροώθηση στη θάλασσα, δηλαδή εάν κάποιος εισέλθει στη χωρική θάλασσα ενός κράτους και επαναπροωθηθεί ή εκδιωχθεί προς την ανοιχτή θάλασσα, όπου θα κινδυνέψει η ζωή του. Δεν ισχύει στην περίπτωση μας κάτι τέτοιο, εν τη απουσία χερσαίων συνόρων, όπως βεβαίως και στη θάλασσα, αφού δεν είχαμε είσοδο βάρκας στα 12 ναυτικά μίλια. Είχαμε κάποιες επιχειρήσεις στην ανοιχτή θάλασσα, στα διεθνή ύδατα όπου η ΚΔ παρείχε βοήθεια σε ανθρώπους που επέβαιναν σε μη αξιόπλοια σκάφη».

Σε σχέση με τις ευθύνες των διακινητών, είπε ότι «είναι ένα τεράστιο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν πολλά κράτη, σε διάφορες περιοχές της γης, είναι ένα διασυνοριακό έγκλημα που συνδέεται με την εμπορία προσώπων, κάτι για το οποίο είμαστε πολύ ευαίσθητοι και καλά κάνουμε. Δεν γίνεται όμως να μην στηλιτεύουμε τη δράση διακινητών, οι οποίοι πληρώνονται αδρά και βάζουν ανθρώπους σε μη αξιόπλοα σκάφη, τα οποία μπορούν να ανατραπούν με μισό μέτρο κύμα ενώ φαινομενικά είναι καλός ο καιρός και γι αυτό είχαμε το ναυάγιο και τους νεκρούς. Αν δεν επενέβαινε το ΚΣΕΔ πολύ πιθανόν να είχαμε κι άλλο ναυάγιο. Θα πρέπει να είμαστε προσεκτικοί σε όσα λέμε και να βρίσκουμε τους υπευθύνους και να τους αναδεικνύουμε». 

Σε ερώτηση για τις ΜΚΟ που ισχυρίζονται ότι εντοπίζουν τα σήματα των σκαφών, επεσήμανε ότι «προφανώς έχει αναπτυχθεί ένα δίκτυο επικοινωνίας, κάποια δορυφορικά τηλέφωνα, όπου επικοινωνούν πλοηγοί σκαφών, διακινητές, μετανάστες μεταξύ τους, ενημερώνει ο ένας τον άλλο για να συνεννοούνται. Άρα πρέπει να είμαστε προσεκτικοί γιατί υπάρχει πάντοτε ο κίνδυνος κάποιος να θεωρηθεί συνεργός στην τέλεση του εγκλήματος της διακίνησης».   

Διαβάστε επίσης: Χαρτσιώτης για PushBack: Αν έχουν στοιχεία, να τα καταθέσουν στην Αστυνομία