Το ενδιαφέρον των επιστημόνων εξακολουθεί να προκαλεί ο κρατήρας Spider, ένα από τα πιο παράξενα γεωλογικά τοπία της Αυστραλίας. Βρίσκεται στην απομακρυσμένη περιοχή Κίμπερλι της Δυτικής Αυστραλίας, έχει μήκος περίπου 13 χιλιόμετρα και πλάτος 11 χιλιόμετρα και ξεχωρίζει για τις ακτινωτές ράχες του, που θυμίζουν τα πόδια μιας γιγάντιας αράχνης.

Η δομή εντοπίστηκε τη δεκαετία του 1950, αλλά η προέλευσή της παρέμεινε αινιγματική για χρόνια. Αρχικά εξετάστηκε το ενδεχόμενο ηφαιστειακής δραστηριότητας, ωστόσο η ανακάλυψη χαρακτηριστικών σχηματισμών θραύσης, γνωστών ως shatter cones, στα τέλη της δεκαετίας του 1970, ενίσχυσε την εκτίμηση ότι πρόκειται για κρατήρα πρόσκρουσης μετεωρίτη.

Στις 20 Σεπτεμβρίου, ο δορυφόρος Landsat 9 της NASA κατέγραψε νέα εικόνα του κρατήρα, αποτυπώνοντας τις ανοιχτόχρωμες ράχες που ακτινοβολούν από το κεντρικό ύψωμα.

Πώς σχηματίστηκε το εντυπωσιακό μοτίβο

Το κεντρικό τμήμα του κρατήρα έχει διάμετρο περίπου τεσσάρων χιλιομέτρων. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η πρόσκρουση προκάλεσε ισχυρά κύματα κρούσης στα πετρώματα, οδηγώντας στην ανύψωση του εδάφους στο κέντρο.

Το σημερινό σχήμα διαμορφώθηκε σταδιακά μέσα από εκατομμύρια χρόνια διάβρωσης. Ο άνεμος και το νερό απομάκρυναν τα πιο μαλακά πετρώματα, αφήνοντας τις ανθεκτικότερες στρώσεις ψαμμίτη να σχηματίσουν τις χαρακτηριστικές ακτινωτές ράχες.

Το μυστήριο της ηλικίας του

Οι γεωλογικές έρευνες σε κόκκους χαλαζία και κρυστάλλους ζιρκονίου προσφέρουν στοιχεία για τις ακραίες πιέσεις που προκάλεσε η πρόσκρουση. Ωστόσο, η ακριβής ηλικία του κρατήρα δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί. Οι εκτιμήσεις τοποθετούν το γεγονός μεταξύ 900 και 600 εκατομμυρίων ετών πριν, κατά την ύστερη Προκάμβρια περίοδο.

Ο Spider Crater αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς οι αρχαίοι κρατήρες μπορούν να μεταμορφωθούν από τη διάβρωση, χάνοντας το αρχικό τους σχήμα. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, οι ανθεκτικές ράχες διατήρησαν ένα εντυπωσιακό αποτύπωμα της αρχαίας σύγκρουσης, ορατό ακόμη και από το διάστημα.

Με πληροφορίες από skai.gr