Οι γάτες έγιναν για πρώτη φορά σύντροφοι των ανθρώπων πιθανότατα έπειτα από μαζικές τελετουργικές θυσίες τους στην αρχαία Αίγυπτο, σύμφωνα με δύο νέες μελέτες που δημοσιεύει η Independent. 

Η αρχαία Αίγυπτος είναι ευρέως γνωστή ως το λίκνο του ανθρώπινου πολιτισμού, όπου η εξημέρωση και η λατρεία των αιλουροειδών ήταν διαδεδομένη.

Πολλά μουμιοποιημένα κατάλοιπα γατών, καθώς και θεότητες όπως η αιγυπτιακή θεά Μπαστέτ, υποδεικνύουν πως οι γάτες ζούσαν μαζί με τους ανθρώπους στην περιοχή.

Ωστόσο, οι ακριβείς συνθήκες υπό τις οποίες οι γάτες έγιναν ζώα συντροφιάς παρέμεναν άγνωστες.

Το 2001, οι επιστήμονες έκαναν μια σημαντική ανακάλυψη: έναν τάφο 9.500 ετών στην Κύπρο, που περιείχε τα κατάλοιπα ενός ανθρώπου και μιας γάτας, γεγονός που υποδήλωνε ότι η εξημέρωση της γάτας ίσως ξεκίνησε στο νησί μας. Οι ερευνητές θεώρησαν πως οι γάτες της περιοχής ακολούθησαν τους πρώτους γεωργούς και σταδιακά εξοικειώθηκαν με τη συμβίωση με τους ανθρώπους μέσα σε χιλιάδες χρόνια.

Πλέον, δύο νέες μελέτες γενετικού υλικού, που δεν έχουν ακόμη αξιολογηθεί πλήρως, ανατρέπουν αυτή τη θεωρία, αποκαλύπτοντας ότι το ζώο της Κύπρου ήταν στην πραγματικότητα ένα είδος αγριόγατας της Ευρώπης και όχι εξημερωμένο είδος.

Έτσι, η προσοχή επιστρέφει στην Αίγυπτο ως πιθανή γενέτειρα της εξημέρωσης των γατών, ίσως μόλις πριν από 3.000 χρόνια, όπως λένε οι ερευνητές.

«Αποδεικνύουμε ότι οι εξημερωμένες γάτες δεν διαδόθηκαν στην Ευρώπη με τους νεολιθικούς γεωργούς, όπως πιστευόταν παλαιότερα», αναφέρουν.

Αντίθετα, οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι αρχικά οι εξημερωμένες μορφές των αγριόγατων θυσιάζονταν μαζικά σε τελετές αφιερωμένες στη Μπαστέτ, προτού εξοικειωθούν με τη ζωή ως κατοικίδια.

Οι αρχαιολόγοι σημειώνουν ότι η αιγυπτιακή θεά της προστασίας, της ευχαρίστησης και της καλής υγείας απεικονιζόταν αρχικά με κεφάλι λιονταριού, αλλά γύρω στον 1ο αιώνα π.Χ. άρχισε να αναπαρίσταται με κεφάλι γάτας.

«Αυτή η μεταμόρφωση συνέπεσε με την άνοδο των θυσιών γατών, κατά τις οποίες εκατομμύρια ελεύθερες ή ειδικά εκτρεφόμενες γάτες μουμιοποιούνταν ως προσφορές προς τη θεά», γράφουν οι ερευνητές στη νέα μελέτη.

Ανασκαφές δείχνουν επίσης ότι οι ναοί και τα ιερά αφιερωμένα στη Μπαστέτ βρίσκονταν σε γεωργικές εκτάσεις της αρχαιότητας.

Τέτοιες καλλιεργήσιμες περιοχές θα φιλοξενούσαν μεγάλο αριθμό τρωκτικών, καθώς και τους φυσικούς τους θηρευτές – την αγριόγατα.

«Αυτό θα μπορούσε να είχε προσφέρει το υπόβαθρο για τη στενότερη σχέση ανθρώπων και γατών, η οποία οδήγησε στην εξημέρωση των αγριόγατων, υποκινούμενη από το νεοαποκτηθέν θεϊκό τους κύρος», γράφουν οι επιστήμονες.

Τελικά, κάποιοι αρχαίοι Αιγύπτιοι φαίνεται πως υποδέχτηκαν τις γάτες στα σπίτια τους ως χαριτωμένα κατοικίδια.

Η εξημέρωση και διάδοση ζώων που ξεκινά μέσα από λατρευτικές πρακτικές δεν είναι σπάνιο φαινόμενο.

Διαβάστε επίσης: ΒΙΝΤΕΟ: Πέταξαν νεογέννητα γατάκια σε κάδο απορριμμάτων - Σοκαριστικές εικόνες