Ένα σμήνος υποβρύχιων αυτόνομων ρομποτικών μονάδων θα χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση και τη συλλογή δεδομένων σχετικά με τους τεχνητούς υφάλους που έχουν τοποθετηθεί σε ανοικτές θαλάσσιες ζώνες, με στόχο την προσέλκυση θαλάσσιας ζωής σε περιοχές που διαφορετικά θα παρέμεναν άγονες, ανακοίνωσαν τη Δευτέρα οι αρμόδιες αρχές.

Τα αυτόνομα υποβρύχια οχήματα (AUVs) θα είναι εξοπλισμένα με αισθητήρες και κάμερες υψηλής ανάλυσης, επιτρέποντας στους επιστήμονες του Ινστιτούτου Θαλάσσιας και Ναυτιλιακής Έρευνας της Κύπρου να αξιολογήσουν την αποτελεσματικότητα των τεχνητών υφάλων, οι οποίοι σχεδιάστηκαν και κατασκευάστηκαν με τη χρήση τρισδιάστατης εκτύπωσης.

Κατασκευασμένα από ένα φιλικό προς το περιβάλλον μείγμα τσιμέντου, οι τεχνητοί ύφαλοι θα διαθέτουν ενσωματωμένους σταθμούς φόρτισης, όπου τα AUVs θα μπορούν να επαναφορτίζονται και να μεταδίδουν δεδομένα, συμπεριλαμβανομένου βίντεο, ανέφερε ο διευθύνων σύμβουλος του Ινστιτούτου, Ζαχαρίας Σιόκουρος.

Το μεγάλο πλεονέκτημα των AUVs είναι η δυνατότητά τους να παραμένουν υποβρύχια για διάστημα έως και ενός μήνα, παρέχοντας συνεχώς δεδομένα και συμβάλλοντας στην προστασία των υφάλων. Μέσω της καταγραφής κάθε ύποπτης δραστηριότητας σε προστατευόμενες θαλάσσιες περιοχές, όπως η παράνομη αλιεία ή η προσέγγιση σκαφών, οι επιστήμονες θα μπορούν να ειδοποιούν άμεσα τις αρμόδιες αρχές.

Η πιλοτική φάση του προγράμματος, με την ονομασία EONIOS, βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη στη θαλάσσια περιοχή της μαρίνας Αγίας Νάπας. Οι επιστήμονες σχεδιάζουν την τοποθέτηση των τεχνητών υφάλων σε βάθος περίπου 20 μέτρων στα ανοιχτά της Λεμεσού, σε σημείο όπου το ηλιακό φως μπορεί ακόμη να φτάσει στον βυθό, ενισχύοντας έτσι τη θαλάσσια ζωή.

«Οι ύφαλοι προσελκύουν τα πάντα, από βλάστηση μέχρι μεγάλα ψάρια, και για τα νερά ανοιχτά της Κύπρου, όπου η τροφή για τα ψάρια είναι περιορισμένη, στοχεύουμε στη δημιουργία του κατάλληλου περιβάλλοντος ώστε να τα προσελκύσουμε εκεί», δήλωσε στο Associated Press ο Ζαχαρίας Σιόκουρος, μετά από επίδειξη των δυνατοτήτων των AUVs στη μαρίνα της Αγίας Νάπας.

Το πρόγραμμα EONIOS αποτελεί συνεργασία του Ινστιτούτου Θαλάσσιας και Ναυτιλιακής Έρευνας της Κύπρου (CMMI) με τη γαλλική εταιρεία κατασκευής AUV Arkeocean, την κυπριακή τεχνολογική εταιρεία SignalGeneriX και τη γαλλική συμβουλευτική εταιρεία Lanego.

Σύμφωνα με τον Σιόκουρο, στόχος της συνεργασίας είναι η προώθηση του EONIOS σε άλλες χώρες που επιθυμούν να ενισχύσουν τα αποθέματα αλιευμάτων τους μέσω τεχνητών υφάλων.

Ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα των AUVs είναι η ικανότητά τους να προσφέρουν επιτήρηση, τρισδιάστατη συλλογή δεδομένων και προστασία περιοχών με πολύ χαμηλότερο κόστος σε σύγκριση με τα επανδρωμένα ή δεμένα υποβρύχια, δήλωσε η Ταμάρα Μπριζάρντ, εκπρόσωπος της Arkeocean.

«Στόχος μας είναι να αναπτύξουμε ένα σύστημα όπου έξι από τα μίνι drones μας θα μπορούν να εκτελούν την ίδια εργασία με ένα συμβατικό drone, αλλά σε σημαντικά χαμηλότερη τιμή», ανέφερε η Μπριζάρντ.

Τα AUVs της Arkeocean μπορούν να μεταφέρουν έως και 5 κιλά αισθητήρων και εξοπλισμού, ενώ έχουν τη δυνατότητα λειτουργίας σε βάθη έως 300 μέτρων. Νεότερες εκδόσεις βρίσκονται υπό ανάπτυξη, με στόχο να φτάσουν έως και τα 3.000 μέτρα. Τα υποβρύχια λαμβάνουν εντολές μέσω ακουστικής κεραίας και μπορούν να εντοπίσουν με ακρίβεια τη θέση τους.

Χάρη στους προωθητήρες που λειτουργούν με μπαταρία, τα AUVs είναι εξαιρετικά αθόρυβα και σχεδόν μη ανιχνεύσιμα, καθιστώντας τα ιδιαίτερα χρήσιμα για αμυντικές εφαρμογές, όπως η επιτήρηση σε περιορισμένες θαλάσσιες ζώνες, σημείωσε η Μπριζάρντ. Επιπλέον, μπορούν να λειτουργούν οπουδήποτε στον κόσμο μέσω δορυφορικής κεραίας Iridium.

Τα AUVs αξιοποιούν επίσης τα υποθαλάσσια ρεύματα για να κινούνται, επεκτείνοντας έτσι τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας τους. Μια άλλη εφαρμογή τους εντοπίζεται στον ενεργειακό τομέα, όπου μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανίχνευση σεισμικής δραστηριότητας σε υπεράκτιες έρευνες πετρελαίου και φυσικού αερίου, καθώς και για την επιλογή κατάλληλων τοποθεσιών για την κατασκευή υπεράκτιων αιολικών και ηλιακών πάρκων, ανέφερε η εκπρόσωπος της Arkeocean.

Διαβάστε επίσης: Πώς τα ρομποτικά υποβρύχια προστατεύουν τους τεχνητούς υφάλους της Κύπρου