Μια εταιρεία που τελικά ανήκει στον Ρώσο δισεκατομμυριούχο Ρομάν Αμπράμοβιτς, δημιούργησε μια ψεύτικη επιχείρηση ενοικίασης υπερπολυτελών σκαφών στην Κύπρο, με σκοπό να αποφύγει την καταβολή εκατομμυρίων ευρώ σε φόρους, σύμφωνα με διαρροές εγγράφων και αλληλογραφίας που αποκτήθηκαν από το OCCRP.

Οι υπεράκτιες εταιρείες με έδρα τα Νησιά Βιρτζίνια (BVI), δημιούργησαν συμβάσεις ενοικίασης με μια κυπριακή εταιρεία διαχείρισης σκαφών. Η συγκεκριμένη εταιρεία υπενοικίαζε τα σκάφη για βραχυπρόθεσμα ταξίδια σε πελάτες που, στην πραγματικότητα, ήταν άλλες εταιρείες που ανήκαν στο Trust του πρώην ιδιοκτήτη της Chelsea Ρόμαν Αμπράμοβιτς. Η διαδικασία αυτή χρησιμοποιούνταν για να εμφανιστούν οι ενοικιάσεις ως εμπορικές και να αποφευχθεί η επιβολή ΦΠΑ για τη συντήρηση και το κόστος των σκαφών.

Η διαδικασία αυτή είχε ως στόχο να δημιουργήσει την εντύπωση μιας νόμιμης εμπορικής επιχείρησης και να αποφευχθεί ο φόρος προστιθέμενης αξίας, καθώς και να μειωθούν οι φόροι που σχετίζονταν με τις αγορές των σκαφών και τη συντήρησή τους. Παρά τις προσπάθειες να αποσιωπηθεί αυτή η απάτη, το 2010, οι κυπριακές φορολογικές αρχές άρχισαν να ερευνούν τις δραστηριότητες εταιρείας και το 2012 επέβαλαν πρόστιμο ύψους 14 εκατομμυρίων ευρώ για αθετούμενους φόρους μεταξύ 2005 και 2010.

Το σχέδιο αφορούσε κυρίως τις υπερπολυτελείς θαλαμηγούς του Αμπράμοβιτς, όπως το «Eclipse», το οποίο ήταν το μεγαλύτερο σκάφος στον κόσμο τη στιγμή της κατασκευής του. Σκοπός του ήταν να δικαιολογήσει τις κινήσεις των χρημάτων μέσω της "ενοικίασης" αυτών των σκαφών για σύντομα ταξίδια, τα οποία στην πραγματικότητα δεν πραγματοποιούνταν ή πραγματοποιούνταν για προσωπική χρήση του Αμπράμοβιτς και της οικογένειάς του.

Η εταιρεία ,  παρά τις προσπάθειες να δημιουργήσει την εικόνα μιας ανεξάρτητης εμπορικής επιχείρησης, ανήκε επίσης σε offshore που είχε ως ωφελούμενο τον Αμπράμοβιτς. Η επιχείρηση παρείχε ψευδή στοιχεία για τη "συμβατική" χρήση των σκαφών και πίσω από τις ενοικιάσεις κρυβόταν η πραγματική χρήση τους για προσωπικούς λόγους.

Το 2018, το Διοικητικό Δικαστήριο της Κύπρου απέρριψε την αίτηση της εταιρείας κατά του προστίμου, καταλήγοντας ότι η αποφυγή του ΦΠΑ ήταν αβάσιμη και ότι η εταιρεία δεν είχε αποδείξει ότι τα σκάφη χρησιμοποιούνταν για εμπορικούς σκοπούς. Παρά την απόρριψη της έφεσης, η εταιρεία συνέχισε να προσπαθεί να αποφύγει την καταβολή του φόρου, αλλά φαίνεται ότι το 2013 οι δραστηριότητές της σταμάτησαν εντελώς.

Οι κυπριακές αρχές, μετά την έρευνα, δεν ήταν οι μόνες που ενδιαφέρθηκαν για την υπόθεση, καθώς οι ιταλικές αρχές άνοιξαν επίσης έρευνες για αθετούμενους φόρους καυσίμων από τα σκάφη του Αμπράμοβιτς. Ωστόσο, οι κατηγορίες εναντίον των καπετάνιων των σκαφών εγκαταλείφθηκαν μετά από νομικές επεμβάσεις από τους δικηγόρους του Αμπράμοβιτς.

Όπως σημειώνει το OCCRP, η υπόθεση αυτή αναδεικνύει την πολυπλοκότητα και τη χρήση υπεράκτιων δομών για τη φοροαποφυγή και εγείρει ερωτήματα για την αποτελεσματικότητα των ελέγχων των φορολογικών αρχών, αλλά και για τη χρήση της δικαιοσύνης και των νομικών συστημάτων σε διεθνές επίπεδο.