Στο επίκεντρο νέας αντιπαράθεσης μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας βρίσκεται η κρατική ναυτιλιακή εταιρεία COSCO, μετά τις καταγγελίες ότι πλοία της χρησιμοποιούνται για τη συλλογή στρατιωτικών πληροφοριών κοντά στις αμερικανικές ακτές.

Τρεις υψηλόβαθμοι Ρεπουμπλικανοί βουλευτές του Κογκρέσου απέστειλαν επιστολή, με ημερομηνία 14 Οκτωβρίου 2026, προς τον υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Markwayne Mullin, ζητώντας την επανεξέταση και ανάκληση των προνομίων που απολαμβάνουν πλοία της COSCO μέσω ειδικού προγράμματος της αμερικανικής Ακτοφυλακής.

Σύμφωνα με τις καταγγελίες που επικαλούνται οι νομοθέτες, εμπορικά πλοία της κινεζικής εταιρείας φέρονται να διαθέτουν κρυφό και εξελιγμένο εξοπλισμό συλλογής πληροφοριών, ικανό να υποκλέπτει στρατιωτικές επικοινωνίες και δεδομένα που σχετίζονται με τεχνολογίες κρυπτογράφησης.

Οι καταγγελίες για κατασκοπεία

Η υπόθεση βασίζεται σε δημοσίευμα του Reuters της 1ης Σεπτεμβρίου 2026, στο οποίο δύο ανώτεροι αξιωματούχοι της αμερικανικής κυβέρνησης, μιλώντας υπό καθεστώς ανωνυμίας, υποστήριξαν ότι η COSCO χρησιμοποιεί ορισμένα εμπορικά της πλοία ως πλατφόρμες συλλογής ηλεκτρονικών πληροφοριών.

Κατά τους ίδιους αξιωματούχους, ο εξοπλισμός που φέρεται να έχει εγκατασταθεί στα πλοία δεν σχετίζεται με τις συνήθεις ανάγκες της εμπορικής ναυσιπλοΐας, αλλά με τη δυνατότητα παρακολούθησης στρατιωτικών επικοινωνιών.

Οι καταγγελίες αναφέρονται σε δραστηριότητες κοντά στις ακτές των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά και άλλων χωρών, ενώ οι Αμερικανοί αξιωματούχοι κάνουν λόγο για μακροχρόνια συνεργασία της εταιρείας με τον κινεζικό κρατικό μηχανισμό πληροφοριών.

Τα 11 πλοία και τα ειδικά προνόμια

Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί στους Αμερικανούς νομοθέτες το γεγονός ότι 11 πλοία της COSCO φέρονται να συμμετείχαν, μέχρι τις 15 Ιουλίου 2026, στο πρόγραμμα Qualship 21 της αμερικανικής Ακτοφυλακής.

Το πρόγραμμα λειτουργεί από το 2001 και επιβραβεύει εμπορικά πλοία που πληρούν υψηλά πρότυπα ασφάλειας και συμμόρφωσης με τους διεθνείς κανονισμούς, παρέχοντάς τους τη δυνατότητα λιγότερων συνήθων επιθεωρήσεων κατά την προσέγγισή τους σε αμερικανικά λιμάνια.

Μεταξύ των πλοίων που κατονομάζονται βρίσκονται τα COSCO Development, COSCO Faith, COSCO Fortune, COSCO Harmony, COSCO Hellas, COSCO Hope, COSCO Malaysia, COSCO Philippines, COSCO Pride, COSCO Thailand και COSCO Vietnam.

Οι βουλευτές υποστηρίζουν ότι η διατήρηση αυτών των προνομίων δημιουργεί ζητήματα εθνικής ασφάλειας, εφόσον οι καταγγελίες για δραστηριότητες συλλογής πληροφοριών ευσταθούν.

Τι ζητούν από την αμερικανική κυβέρνηση

Την επιστολή υπογράφουν ο John Moolenaar, πρόεδρος της Ειδικής Επιτροπής της Βουλής για την Κίνα, ο Rick Crawford, πρόεδρος της Μόνιμης Ειδικής Επιτροπής Πληροφοριών, και ο Carlos Gimenez, πρόεδρος της αρμόδιας υποεπιτροπής για τη ναυτιλιακή ασφάλεια.

Οι τρεις νομοθέτες ζητούν την άμεση ανάκληση των προνομίων των συγκεκριμένων πλοίων, την αποτροπή ανανέωσης της συμμετοχής τους στο πρόγραμμα και την ενίσχυση των ελέγχων σε ναυτιλιακές εταιρείες που ενδέχεται να συνδέονται με τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό της Κίνας.

Παράλληλα, ζητούν να διευκρινιστεί κατά πόσον η αμερικανική Ακτοφυλακή είχε ενημερωθεί από τις υπηρεσίες πληροφοριών για πιθανές δραστηριότητες κατασκοπείας πριν από τη δημοσιοποίηση των καταγγελιών.

Θέτουν επίσης ερωτήματα για τη δυνατότητα πραγματοποίησης πρόσθετων επιθεωρήσεων και για την παρακολούθηση των κινήσεων ύποπτων πλοίων εντός της αμερικανικής Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης.

Η απάντηση της COSCO

Η κινεζική ναυτιλιακή εταιρεία απορρίπτει κατηγορηματικά τις καταγγελίες, χαρακτηρίζοντάς τις αβάσιμες και ψευδείς.

Σύμφωνα με τη θέση της COSCO, ο εξοπλισμός επικοινωνιών, πλοήγησης και ασφάλειας που χρησιμοποιείται στα πλοία της εξυπηρετεί αποκλειστικά εμπορικές και επιχειρησιακές ανάγκες, όπως η ασφαλής ναυσιπλοΐα και η επικοινωνία μεταξύ πλοίων και παράκτιων εγκαταστάσεων.

Ανάλογη θέση έχει εκφράσει και η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον, απορρίπτοντας τις αμερικανικές κατηγορίες.

Η ευρύτερη αντιπαράθεση ΗΠΑ – Κίνας

Η νέα παρέμβαση στο Κογκρέσο εντάσσεται στην αυξανόμενη ανησυχία της Ουάσιγκτον για την παρουσία κινεζικών κρατικών επιχειρήσεων στις θαλάσσιες μεταφορές και στις υποδομές λιμένων.

Η COSCO είχε ήδη περιληφθεί, τον Ιανουάριο του 2025, στον κατάλογο 1260H του αμερικανικού Υπουργείου Άμυνας, ο οποίος αφορά εταιρείες που το Πεντάγωνο θεωρεί συνδεδεμένες με τον κινεζικό στρατιωτικό μηχανισμό.

Η συγκεκριμένη καταχώριση δεν αποδεικνύει από μόνη της τις νεότερες καταγγελίες περί κατασκοπείας.

Η επιστολή κοινοποιήθηκε επίσης στον Διευθυντή Εθνικών Πληροφοριών και στον Διοικητή της αμερικανικής Ακτοφυλακής.