Ένα πετρελαιοφόρο και ένα φορτηγό πλοίο συγκρούστηκαν στη Βόρεια Θάλασσα, 13 μίλια ανοιχτά της ακτής του Λίνκολνσαϊρ, με αποτέλεσμα και τα δύο πλοία να πάρουν φωτιά και το πλήρωμα να εγκαταλείψει τα σκάφη.

Η σύγκρουση σημειώθηκε χθες το πρωί και, σύμφωνα με τις αρχικές αναφορές, 32 άτομα διασώθηκαν και μεταφέρθηκαν ζωντανά στην ακτή, ενώ αργότερα η υπηρεσία ασθενοφόρων ανέβασε τον αριθμό σε 36 που αξιολογήθηκαν επί τόπου χωρίς να χρειαστούν νοσοκομείο. Ωστόσο, ένας από τους 14 ναυτικούς του πορτογαλικού φορτηγού πλοίου Solong αγνοείται, ενώ οι 23 ναυτικοί του αμερικανικού πετρελαιοφόρου Stena Immaculate είναι όλοι ασφαλείς.

Η σύγκρουση προκάλεσε «τεράστια πύρινη σφαίρα», με το πετρελαιοφόρο να υφίσταται ρήξη στη δεξαμενή του, απελευθερώνοντας καύσιμα jet και προκαλώντας πολλαπλές εκρήξεις.

 Το Solong μετέφερε 15 κοντέινερ με το τοξικό νάτριο κυανιούχο, εγείροντας ανησυχίες για περιβαλλοντική καταστροφή λόγω της ανάμειξης με καύσιμα και πλαστικό που καίγεται.

 Οι αρχές υποψιάζονται ότι ο αυτόματος πιλότος του Solong, χωρίς επιτήρηση, μπορεί να οδήγησε στη σύγκρουση με το αγκυροβολημένο Stena Immaculate.

Περιβαλλοντικές οργανώσεις, όπως η Greenpeace UK, εκφράζουν ανησυχία για πιθανή πετρελαιοκηλίδα και τις συνέπειες στη θαλάσσια ζωή, ενώ η έρευνα συνεχίζεται.