Μια άγνωστη ασθένεια, που εντοπίστηκε αρχικά σε τρία παιδιά τα οποία απεβίωσαν αφού κατανάλωσαν νυχτερίδα, έχει προκαλέσει τον θάνατο περισσότερων από 50 ανθρώπων στο βορειοδυτικό Κονγκό τις τελευταίες πέντε εβδομάδες.

Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, εμετό και εσωτερική αιμορραγία. Ωστόσο, το πιο ανησυχητικό στοιχείο είναι ότι στις περισσότερες θανατηφόρες περιπτώσεις, ο θάνατος σημειώθηκε μόλις 48 ώρες μετά την εκδήλωση των συμπτωμάτων.

Ο αιμορραγικός πυρετός που παρουσιάζεται μοιάζει με γνωστές ασθένειες όπως ο Έμπολα, ο Δάγκειος, ο Marburg και ο Κίτρινος Πυρετός. Παρόλα αυτά, οι επιστήμονες έχουν αποκλείσει αυτές τις πιθανότητες έπειτα από την ανάλυση των δειγμάτων που έχουν συλλεγεί μέχρι στιγμής.

Σύμφωνα με τα επίσημα κρατικά στοιχεία, από τις 21 Ιανουαρίου έχουν καταγραφεί 419 περιστατικά και 53 θάνατοι. Το BBC αναφέρει 79 νεκρούς, ενώ άλλες πηγές κάνουν λόγο για 143.

Εκτός από τις τοπικές υγειονομικές αρχές, στην έρευνα συμμετέχει και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ), ο οποίος έχει αποστείλει ερευνητικές ομάδες για τη συλλογή δειγμάτων. Η περιοχή όπου εντοπίζονται τα κρούσματα είναι απομονωμένη και δύσκολα προσβάσιμη, γεγονός που καθυστερεί την άμεση αποστολή ιατρικών ομάδων.