Ρώσοι και Αμερικανοί αξιωματούχοι συναντήθηκαν χθες 18 Φεβρουαρίου στη Σαουδική Αραβία για διμερείς συνομιλίες σχετικά με τον πόλεμο στην Ουκρανία, αλλά η Ρωσία συνεχίζει να μην δείχνει καμία ένδειξη ότι είναι έτοιμη να κάνει ουσιαστικές παραχωρήσεις όσον αφορά την Ουκρανία, σύμφωνα με την εκτίμηση των δυτικών μυστικών υπηρεσιών και Αμερικανών αξιωματούχων, σε ευθυγράμμιση με τη μακροχρόνια ανάλυση του Ινστιτούτου για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW).

Το NBC ανέφερε στις 18 Φεβρουαρίου ότι τέσσερις αξιωματούχοι δυτικών μυστικών υπηρεσιών και δύο Αμερικανοί κοινοβουλευτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι πληροφορίες από τις ΗΠΑ και από  στενούς συμμάχους των ΗΠΑ δείχνουν ότι ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν εξακολουθεί να επιδιώκει τον πλήρη έλεγχο της Ουκρανίας και ότι οι στόχοι του «παραμένουν μαξιμαλιστικοί».

Ένας κοινοβουλευτικός αξιωματούχος δήλωσε ότι δεν υπάρχει «καμία» πληροφορία που να δείχνει ότι ο Πούτιν ενδιαφέρεται για μια «πραγματική ειρηνευτική συμφωνία αυτή τη στιγμή». Αξιωματούχοι των μυστικών υπηρεσιών ανέφεραν ότι ο Πούτιν δεν έχει σχέδια να αποσύρει στρατεύματα από την Ουκρανία ή να απομακρύνει προσωπικό ή εξοπλισμό από τη δυτική Ρωσία.

Οι έξι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο Πούτιν ενδέχεται να συμφωνήσει σε εκεχειρία και ειρηνευτική συμφωνία για να δώσει χρόνο στον ρωσικό στρατό να ξεκουραστεί και να ανασυγκροτηθεί, και υπάρχει η άποψη μεταξύ των δυτικών αξιωματούχων ότι ο Πούτιν μπορεί να «προσποιηθεί» διαπραγματεύσεις προκειμένου να δει τι παραχωρήσεις μπορεί να εξασφαλίσει και να επανεντάξει τη Ρωσία στη διεθνή κοινότητα.

Οι δύο κοινοβουλευτικοί αξιωματούχοι και ένας πρώην υψηλόβαθμος αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης επεσήμαναν ότι οι «ευρείες φιλοδοξίες» του Πούτιν παραμένουν αμετάβλητες από το τέλος της κυβέρνησης Μπάιντεν μέχρι και τη νέα κυβέρνηση Τραμπ.

Οι εκτιμήσεις των δυτικών μυστικών υπηρεσιών υποδηλώνουν ότι ο Πούτιν δεν έχει αλλάξει τη θεωρία του για τη νίκη στην Ουκρανία και εξακολουθεί να πιστεύει ότι η στρατιωτική υπεροχή της Ρωσίας είναι τέτοια που μπορεί να υπερισχύσει της Δύσης και της Ουκρανίας στο πεδίο της μάχης.

Οι έξι επίσημες πηγές δήλωσαν στο NBC ότι ο Πούτιν εξακολουθεί να πιστεύει ότι μπορεί να «εξαντλήσει» την Ουκρανία και την Ευρώπη ώστε τελικά να ελέγξει ολόκληρη την Ουκρανία. Ένας δυτικός αξιωματούχος των μυστικών υπηρεσιών σημείωσε ότι ο Πούτιν «νομίζει ότι κερδίζει» και δεν αισθάνεται πίεση να σταματήσει τις εχθροπραξίες λόγω των ρωσικών απωλειών στο πεδίο της μάχης.

Ο Πούτιν δήλωσε τον Ιούνιο του 2024 ότι οι ρωσικές δυνάμεις επιδιώκουν να «εκδιώξουν» τις ουκρανικές δυνάμεις «από εκείνα τα εδάφη που θα έπρεπε να είναι υπό ρωσικό έλεγχο» και ότι η Ρωσία δεν χρειάζεται να πραγματοποιήσει άλλη μερική υποχρεωτική επιστράτευση, όπως αυτή του Σεπτεμβρίου 2022, επειδή δεν επιδιώκει να επιτύχει γρήγορα τους στρατιωτικούς της στόχους στην Ουκρανία.

Η θεωρία της νίκης του Πούτιν βασίζεται στην υπόθεση ότι ο ρωσικός στρατός μπορεί να διατηρήσει αργές, σταδιακές προελάσεις στο πεδίο της μάχης για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από όσο μπορούν να αμυνθούν οι ουκρανικές δυνάμεις και περισσότερο από όσο η Δύση είναι πρόθυμη να υποστηρίξει την Ουκρανία.