Ο Πάπας Φραγκίσκος νοσηλεύεται στο νοσοκομείο με βρογχίτιδα από τις 14 Φεβρουαρίου 2025. Η κατάσταση της υγείας του περιγράφεται ως πολύπλοκη, και έχει ήδη περάσει πέντε ημέρες σε νοσηλεία μέχρι τις 18 Φεβρουαρίου 2025. Υπάρχουν αναφορές ότι η κατάστασή του απαιτεί μεγαλύτερης διάρκειας νοσηλεία. Σύμφωνα με πληροφορίες που κυκλοφορούν σε διάφορα μέσα, υπάρχει προετοιμασία για το Κονκλάβιο, αν και αυτό δεν έχει επιβεβαιωθεί επίσημα. Τι ισχύει μετά τον θάνατο ενός Πάπα;

Διαβάστε επίσης: Ο πάπας Φραγκίσκος αισθάνεται πως πλησιάζει το τέλος του

Όταν ένας Πάπας πεθάνει, ακολουθείται ένα αυστηρά καθορισμένο πρωτόκολλο που έχει διαμορφωθεί μέσα από αιώνες παράδοσης και κανονισμών της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.

Επιβεβαίωση θανάτου και πένθος 

Ο Καρδινάλιος Camerlengo (Καμεράριος), που είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση της Αγίας Έδρας κατά το διάστημα χωρίς Πάπα (Sede Vacante), επιβεβαιώνει τον θάνατο. Σύμφωνα με την παράδοση, χτυπά ελαφρά το μέτωπο του Πάπα με ένα ασημένιο σφυρί και τον καλεί τρεις φορές με το βαπτιστικό του όνομα. Αν δεν υπάρξει απάντηση, ανακοινώνει επίσημα τον θάνατο, που στη συνέχεια επιβεβαιώνεται και από ιατρούς.

Το σώμα του Πάπα εκτίθεται δημόσια στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου για λαϊκό προσκύνημα. Η κηδεία πραγματοποιείται μέσα σε 4-6 ημέρες από τον θάνατό του, συνήθως παρουσία αρχηγών κρατών και θρησκευτικών ηγετών. Στη συνέχεια, ο Πάπας θάβεται στις κατακόμβες του Βατικανού ή σε άλλη τοποθεσία που είχε επιλέξει.

Περίοδος Sede Vacante και εκλογή νέου Πάπα

Από τη στιγμή του θανάτου του Πάπα έως την εκλογή του νέου, η Αγία Έδρα παραμένει “κενή” (Sede Vacante). Τη διαχείριση αναλαμβάνει ο Καμεράριος, ο οποίος όμως δεν μπορεί να λάβει σημαντικές αποφάσεις. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η σφραγίδα και το παπικό δαχτυλίδι καταστρέφονται για να αποτραπεί οποιαδήποτε πλαστογράφηση εγγράφων.

Μέσα σε 15-20 ημέρες συγκαλείται το Κονκλάβιο, η μυστική σύσκεψη των Καρδιναλίων κάτω των 80 ετών, για την εκλογή του νέου Πάπα. Οι καρδινάλιοι ψηφίζουν με μυστική κάλπη μέχρι να επιτευχθεί πλειοψηφία ⅔. Όταν εκλεγεί νέος Πάπας, ανακοινώνεται επίσημα με τη φράση "Habemus Papam!" και εμφανίζεται στο μπαλκόνι της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου.

Ανάληψη καθηκόντων από τον νέο Πάπα

Ο νέος Πάπας αποδέχεται την εκλογή του και επιλέγει το παπικό του όνομα. Στη συνέχεια, πραγματοποιείται η τελετή ενθρόνισης, όπου του δίνεται το Παπικό Δαχτυλίδι (Ring of the Fisherman), και αναλαμβάνει επίσημα τα καθήκοντά του ως ηγέτης της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Αυτή η διαδικασία έχει εφαρμοστεί επί αιώνες και παραμένει αυστηρά καθορισμένη από το Βατικανό.