Η αναγνώριση του όρους Taranaki ως νομικού προσώπου είναι η τελευταία σε μια σειρά από αντίστοιχες νομοθετικές ενέργειες στη Νέα Ζηλανδία, που έχουν αναγνωρίσει φυσικές τοποθεσίες ως ανθρώπινα πρόσωπα με νομικά κατοχυρωμένα δικαιώματα. Το 2014, το δάσος Te Urewera στον Βόρειο Νησί έγινε το πρώτο που αναγνωρίστηκε ως πρόσωπο, ενώ το 2017, το ποτάμι Whanganui αναγνωρίστηκε με τον ίδιο τρόπο, στο πλαίσιο συμφωνίας αποκατάστασης για την τοπική φυλή.

Σύμφωνα με το CNN, η απόφαση για το Taranaki Maunga έχει ιστορική σημασία καθώς αντικατοπτρίζει την αναγνώριση των παραβιάσεων που υπήρξαν εις βάρος των Μαόρι και του πολιτισμού τους κατά τη διάρκεια της αποικιοκρατίας. Το βουνό, που ήταν αναγνωρισμένο ως «πρόγονος» για τους Μαόρι, είχε «αρπαχθεί» από τις αποικιακές δυνάμεις. Το 1865, η Βρετανική Κορώνα κατέσχεσε τη γη του Taranaki και εκδίωξε τους Μαόρι από την περιοχή, γεγονός που οδήγησε σε πολλές δεκαετίες αδικίας και περιορισμένων δικαιωμάτων για τους ιθαγενείς.

Ο νέος νόμος έρχεται ως μέρος των προσπαθειών για την αποκατάσταση των σχέσεων μεταξύ της κυβέρνησης της Νέας Ζηλανδίας και των Μαόρι, με στόχο να διορθωθούν οι ιστορικές αδικίες. Ο νόμος παρέχει στο Taranaki Maunga το δικαίωμα να προστατεύει τη φυσική του κατάσταση και το περιβάλλον, να εμποδίζει την εκποίηση της γης και να ανακτά τις παραδοσιακές του χρήσεις.

Το Taranaki Maunga θα εκπροσωπείται από μια νέα οντότητα, που θα περιλαμβάνει τέσσερα μέλη από τις τοπικές Μαόρι φυλές και τέσσερα μέλη που θα διορίσει ο Υπουργός Συντήρησης της Νέας Ζηλανδίας. Αυτός ο θεσμός θα λειτουργεί ως το «πρόσωπο» του βουνού, υπερασπιζόμενος τα συμφέροντά του και τον πολιτιστικό ρόλο του για τους Māori.

Η νομική αναγνώριση του όρους ως νομικό πρόσωπο έτυχε ευρείας αποδοχής στο Κοινοβούλιο της Νέας Ζηλανδίας, με όλους τους 123 βουλευτές να ψηφίζουν υπέρ του νομοσχεδίου. Η απόφαση υπογραμμίζει τη σημασία της αναγνώρισης των φυσικών και πολιτιστικών στοιχείων του Μαόρι κόσμου και της αποκατάστασης των σχέσεων με τη φύση και τους προγόνους τους.

Η απόφαση αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία και σε επίπεδο παγκόσμιων προτύπων, καθώς η Νέα Ζηλανδία πρωτοπορεί αναγνωρίζοντας τη φύση ως νομικό πρόσωπο και ενισχύει τις προσπάθειες για τη διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς και των φυσικών πόρων του τόπου.