Ο υπουργός Άμυνας του Ισραήλ δήλωσε την Τρίτη ότι οι δυνάμεις της χώρας θα παραμείνουν επ’ αόριστον στις θέσεις στη Συρία που κατέλαβαν μετά την κατάρρευση του καθεστώτος του Μπασάρ αλ-Άσαντ τον περασμένο χρόνο.

Αρχικά, το Ισραήλ χαρακτήρισε την επέμβασή του στη μέχρι πρότινος αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη ασφαλείας στη Συρία ως προσωρινό μέτρο, προκειμένου να αποτραπεί η είσοδος εχθρικών δυνάμεων στο κενό εξουσίας που προέκυψε μετά την πτώση του Άσαντ τον Δεκέμβριο.

Ωστόσο, επισκεπτόμενος το συριακό τμήμα του όρους Ερμών την Τρίτη, ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας, Ισραήλ Κατζ, δήλωσε ότι οι ισραηλινές δυνάμεις θα παραμείνουν «στην κορυφή του όρους Ερμών και στη ζώνη ασφαλείας για απεριόριστο χρονικό διάστημα, ώστε να διασφαλιστεί η ασφάλεια των Υψιπέδων του Γκολάν, των βόρειων οικισμών και όλων των πολιτών του Ισραήλ».

«Δεν θα εξαρτόμαστε από άλλους για την άμυνά μας — ούτε εδώ ούτε πουθενά αλλού», πρόσθεσε, τονίζοντας ότι δεν θα επιτραπεί σε εχθρικές δυνάμεις να εδραιωθούν στη ζώνη ασφαλείας στη νότια Συρία και ότι το Ισραήλ θα ενεργήσει κατά οποιασδήποτε απειλής.

Δεν υπήρξε άμεση αντίδραση από τις συριακές αρχές, όμως ο de facto ηγέτης της χώρας, Άχμεντ αλ-Σαράα, κατήγγειλε τις ενέργειες του Ισραήλ ως «προφάσεις» για κατάληψη εδαφών. Οι Σύροι αξιωματούχοι υπογραμμίζουν επανειλημμένα ότι δεν επιθυμούν νέες συγκρούσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με το Ισραήλ, καθώς θέλουν να επικεντρωθούν στην ανοικοδόμηση της χώρας.

Η ανακοίνωση του Κατζ ήρθε εν μέσω των πιο βαθιών αεροπορικών επιδρομών του Ισραήλ στο Λίβανο από τότε που τέθηκε σε ισχύ συμφωνία κατάπαυσης του πυρός τον Νοέμβριο. Το Υπουργείο Υγείας του Λιβάνου ανέφερε ότι 24 άτομα τραυματίστηκαν στις επιδρομές, ενώ οι Ισραηλινές Ένοπλες Δυνάμεις δήλωσαν ότι στόχευαν οχήματα της Χεζμπολάχ που μετέφεραν όπλα.

Η συμφωνία εκεχειρίας είχε σκοπό να σταματήσει πάνω από έναν χρόνο συγκρούσεων μεταξύ του Ισραήλ και της Χεζμπολάχ, η οποία ξεκίνησε επιθέσεις εναντίον του Ισραήλ σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τη Χαμάς. Από την εφαρμογή της συμφωνίας, οι ισραηλινές δυνάμεις έχουν σκοτώσει τουλάχιστον 61 άτομα στο Λίβανο, σύμφωνα με Λιβανέζους αξιωματούχους.

Οι ισραηλινές δυνάμεις εισήλθαν στη Συρία τον περασμένο μήνα, μετακινώντας άρματα μάχης και πεζικό από τα κατεχόμενα Υψίπεδα του Γκολάν στη μέχρι πρότινος αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη που είχε δημιουργηθεί με τη συμφωνία ανακωχής του 1974.

Στο πλαίσιο της επιχείρησης, οι ισραηλινοί κομάντος κατέλαβαν στρατηγική συριακή στρατιωτική θέση στο υψηλότερο σημείο των Υψιπέδων του Γκολάν, γνωστό ως Τζαμπάλ αλ-Σέιχ.

Η εισβολή συνοδεύτηκε από επιθέσεις σε όλη τη Συρία, οι οποίες στόχευσαν την αεροπορία, το ναυτικό και αποθήκες στρατηγικών όπλων της χώρας.

Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, Μπενιαμίν Νετανιάχου, υποστήριξε ότι η συμφωνία του 1974 «κατέρρευσε» μετά την εγκατάλειψη των θέσεων του συριακού στρατού λόγω της πτώσης του Άσαντ και ότι οι ισραηλινές δυνάμεις επενέβησαν για να αποτρέψουν τη δημιουργία βάσεων μαχητικών ομάδων κοντά στα ισραηλινά σύνορα.

Ωστόσο, η επιχείρηση προκάλεσε καταδίκες σε όλη τη Μέση Ανατολή. Η Τουρκία κατηγόρησε το Ισραήλ για «νοοτροπία κατοχής», ενώ η Αίγυπτος δήλωσε ότι το Ισραήλ «εκμεταλλεύτηκε το κενό εξουσίας στη Συρία για να καταλάβει περισσότερα εδάφη και να επιβάλει νέα δεδομένα, παραβιάζοντας το διεθνές δίκαιο».

Παράλληλα, ο ειδικός απεσταλμένος του ΟΗΕ στη Συρία, Γκέιρ Πέντερσεν, προειδοποίησε ότι το Ισραήλ διακινδυνεύει να υπονομεύσει τις πιθανότητες μιας ειρηνικής μετάβασης στη Συρία.

Το Ισραήλ έχει καταλάβει το μεγαλύτερο μέρος των Υψιπέδων του Γκολάν από τον πόλεμο των Έξι Ημερών το 1967 και τα προσάρτησε το 1981, αν και η διεθνής κοινότητα δεν αναγνωρίζει την κυριαρχία του στην περιοχή.