Η πλειονότητα (85%) των δασικών πυρκαγιών στις Ηνωμένες Πολιτείες προκαλούνται από ανθρώπους, είτε σκόπιμα είτε κατά λάθος, σύμφωνα με την Υπηρεσία Δασών των ΗΠΑ. Ωστόσο, ενώ οι πυρκαγιές ξεκινούν από διάφορους παράγοντες, άλλοι παράγοντες ενισχύουν την εξάπλωσή τους, αφήνοντας στους ανθρώπους λιγότερο χρόνο να προετοιμαστούν ή να φύγουν.

Διαβάστε επίσης: Στις φλόγες ο λόφος του Χόλιγουντ - Καταστροφές σε σπίτια διασημοτήτων (VID)

Ο βασικός παράγοντας που επιδεινώνει την κατάσταση είναι οι άνεμοι Σάντα Άνα, που είναι ξηροί και έντονοι, ιδιαίτερα το χειμώνα.

Οι ισχυροί αυτοί άνεμοι, σε συνδυασμό με την έλλειψη υγρασίας, δημιουργούν «ακραίο κίνδυνο πυρκαγιών» και εμποδίζουν τις προσπάθειες κατάσβεσης.

Η κλιματική αλλαγή έχει επίσης επηρεάσει τη διάρκεια και την ένταση των πυρκαγιών, καθώς έχει προκαλέσει πιο ζεστό και ξηρό κλίμα στην περιοχή, δημιουργώντας το καύσιμο για τις φωτιές. Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι η ένταση των ανέμων και η ξηρασία ευνοούν την ταχεία εξάπλωση των πυρκαγιών, ενώ οι παράγοντες της ανθρώπινης δραστηριότητας, όπως η διαχείριση των δασών και οι πηγές ανάφλεξης, είναι επίσης σημαντικοί για την εξάπλωση της φωτιάς.

Η περιοχή της Νότιας Καλιφόρνια έχει ζήσει ιδιαίτερα ζεστό καλοκαίρι, με σχεδόν καθόλου βροχές, ενώ οι άνεμοι έχουν τη δυνατότητα να μετατρέψουν μια μικρή σπίθα σε μια τεράστια πυρκαγιά, καταστρέφοντας χιλιάδες στρέμματα γης.