Το έθιμο του Secret Santa ξεκίνησε στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και οι ακριβείς λεπτομέρειες της προέλευσής του παραμένουν ασαφείς.

Η πιο γνωστή ιστορία για την έναρξή του συνδέεται με τον Larry Dean Stewart, έναν φιλάνθρωπο από το Κάνσας Σίτι, που έγινε γνωστός ως "Secret Santa" τη δεκαετία του 1970. Ο Stewart συνήθιζε να δίνει ανώνυμα χρήματα σε ανθρώπους που είχαν ανάγκη κατά την περίοδο των Χριστουγέννων, και η πράξη του ενέπνευσε το σύγχρονο έθιμο.

Ωστόσο, η ιδέα της ανταλλαγής ανώνυμων δώρων σε ομαδικό πλαίσιο φέρεται να διαδόθηκε ευρύτερα τη δεκαετία του 1980, κυρίως σε εργασιακά περιβάλλοντα, οικογενειακές συναντήσεις και κοινωνικές ομάδες. Η διασκέδαση και το στοιχείο της έκπληξης της ανωνυμίας το έκαναν πολύ δημοφιλές, και έτσι το Secret Santa έγινε μέρος των εορταστικών παραδόσεων σε πολλές χώρες.

Σήμερα, το Secret Santa είναι δημοφιλές παγκοσμίως και έχει πάρει διαφορετικές μορφές, όπως η ανταλλαγή ηλεκτρονικών δώρων ή ακόμα και φιλανθρωπικές δράσεις.