Πραγματοποιήθηκε σήμερα Τρίτη μια από τις μεγαλύτερες διαδηλώσεις στην ιστορία της Νέας Ζηλανδίας, όταν περισσότεροι από 35.000 άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στο κοινοβούλιο για να διαμαρτυρηθούν ενάντια σε νομοσχέδιο που μπορεί να αλλάξει ριζικά τον τρόπο ερμηνείας της ιδρυτικής συνθήκης της χώρας μεταξύ των Μαορί και του Στέμματος.

Η πορεία, με την ονομασία hīkoi mō te Tīriti (πορεία για τη Συνθήκη), ξεκίνησε πριν από εννέα ημέρες από το Cape Reinga, στο βόρειο άκρο της χώρας, και κατέληξε στο Ουέλινγκτον. Χιλιάδες διαδηλωτές ξεκίνησαν από το Waitangi Park, φέρνοντας μαζί τους τη σημαία tino rangatiratanga, σύμβολο της κυριαρχίας των Μαορί, και πανό που ζητούσαν από την κυβέρνηση να τιμήσει τη συνθήκη και να αποσύρει το νομοσχέδιο.

Το νομοσχέδιο, που εισήχθη από το φιλελεύθερο κόμμα Act, επιδιώκει να αντικαταστήσει τις καθιερωμένες αρχές της Συνθήκης του Waitangi με νέες, προκαλώντας οργή από Μαορί ηγέτες, ακαδημαϊκούς, και οργανώσεις δικαιωμάτων. Οι αρχές της συνθήκης (συμμετοχή, συνεργασία, προστασία και αποκατάσταση) έχουν αναπτυχθεί επί δεκαετίες και χρησιμοποιούνται για να αντιμετωπιστούν οι ανισότητες που αντιμετωπίζουν οι Μαορί.

Η πρόταση του κόμματος Act θεωρείται ότι υπονομεύει τη συνθήκη και προκαλεί διχασμό, καθώς καταργεί θεμελιωμένα δικαιώματα των Μαορί. Το νομοσχέδιο πέρασε την πρώτη ανάγνωση με οριακή στήριξη, αλλά είναι πιθανό να απορριφθεί στην επόμενη φάση.

Η Μαορί βασίλισσα συμμετείχε επίσης στην πορεία, δηλώνοντας ότι είναι πρόθυμη να ηγηθεί μιας συζήτησης για την εθνική ενότητα, αλλά όχι μέσω μιας μονομερούς διαδικασίας που υπονομεύει τη συνθήκη. Η πορεία αντικατοπτρίζει τη βαθιά δυσαρέσκεια των Μαορί και της ευρύτερης κοινωνίας για τις πολιτικές που θεωρούνται ότι προάγουν τη διαίρεση.