Έτσι ξεκινά ο «Πόλεμος του Κόσμου» του Niall Ferguson, ένα εξαιρετικά φιλόδοξο πανόραμα και ηθική ανάλυση της στρατιωτικής-βιομηχανικής σφαγής του 20ου αιώνα που θέτει το μεγάλο ερώτημα: Γιατί «τα εκατό χρόνια μετά το 1900 ήταν χωρίς αμφιβολία ο πιο αιματηρός αιώνας στη σύγχρονη ιστορία»;
Ο Φέργκιουσον απαντά στη δική του ερώτηση: «Τρία πράγματα μου φαίνονται απαραίτητα για να εξηγήσω την ακραία βία του 20ου αιώνα...

Αυτά μπορούν να συνοψιστούν ως εθνοτικές συγκρούσεις, οικονομική αστάθεια και αυτοκρατορίες σε παρακμή». Υπάρχει ένα άλλο θέμα σε αυτή την κολοσσιαία έρευνα: η Spengleresque «κάθοδος της Δύσης», με την οποία εννοεί ότι ο Αμερικανικός Αιώνας θα μείνει πραγματικά στη μνήμη για την εξάντληση της Δύσης και την άνοδο της Κίνας.

Το θέμα εδώ είναι σκοτεινό (μαζική δολοφονία) και υπερβολικά οικείο (Πρώτος και Β' Παγκόσμιος Πόλεμος), το κείμενο είναι 646 σελίδων και συνοδεύει μια τηλεοπτική σειρά, τέσσερις λόγοι για τους οποίους κάθε κριτικός φοβάται το έργο του — αλλά αποδεικνύεται ότι ήταν άκρως απολαυστικό. Τα συμπεράσματα του Φέργκιουσον είναι λογικά και ξεκάθαρα ακόμα κι αν δεν είναι αποκαλυπτικά.

Απολαμβάνει τις πικάντικες στροφές φράσεων, τις πνευματώδεις υποσημειώσεις και τις προκλητικές λάμψεις του ρεβιζιονισμού - όπως η απολύτως λογική πρόταση ότι ο Β Παγκόσμιος Πόλεμος ξεκίνησε πραγματικά με την ιαπωνική ώθηση στην Κίνα το 1937 και όχι με τη γερμανική εισβολή στην Πολωνία το 1939. Ωστόσο, είναι πάντα υγιής στα θεμελιώδη και στη δεξιά πλευρά.

Ο Φέργκιουσον είναι ένας καλός αφηγητής και εντυπωσιακός μελετητής, αλλά πάνω απ' όλα είναι ένας παθιασμένος δάσκαλος που καταλαβαίνει ότι η ευθύνη του σε μια εποχή φιλισταικής εκπαίδευσης και μαζικής άγνοιας είναι να μας διδάξει τα μαθήματα της ιστορίας. Το επίτευγμά του είναι να δημιουργήσει μια σπαρακτική, σοβαρή και στοχαστική έρευνα του ανθρώπινου κακού που είναι εντελώς συναρπαστική και δραματική, και έχει πάντα κάτι νέο να μας πει.

Το βιβλίο του μπορεί να απολαύσει ποικιλοτρόπως ως εξαιρετική αφηγηματική ιστορία, μια συλλογή δοκιμίων για τα βασικά θέματα του 20ου αιώνα ή απλώς ένας πλούσιος θησαυρός φρέσκων γεγονότων και των πιο πρόσφατων επιστημονικών ερμηνειών.

Ξεκινά με την εθνικότητα και τη γενετική: «παραδόξως... μια απότομη αύξηση της αφομοίωσης... μπορεί στην πραγματικότητα να είναι το προοίμιο της εθνοτικής σύγκρουσης». Μια τέτοια σύγκρουση, γράφει ο Φέργκιουσον, ήταν πιο πιθανό να συμβεί σε περιοχές «μικτών εποικισμών» όπως τα Βαλκάνια. Χαρακτηρίζει τον γερμανικό αντισημιτισμό, με την έντονη σεξουαλική του εμμονή, από την αρχή κιόλας του αιώνα: «Κάποια γερμανική αντισημιτική λογοτεχνία ήταν ωμά εντυπωσιασμού...

Σε ένα φυλλάδιο με τίτλο «Εβραίοι οίκων ανοχής», υποστηρίχθηκε ότι οι Εβραίοι θεωρούσαν «τη διαφθορά των παρθένων μας, το εμπόριο κοριτσιών, την αποπλάνηση των γυναικών ως αμαρτία, αλλά ως θυσία που κάνουν στον Ιεχωβά τους· Το ίδιο ισχύει και για την εξάπλωση εκφυλιστικών ασθενειών και λοιμώξεων.»
Είναι εξίσου καλός για το πώς, καθώς εξαπλώθηκε η έννοια της εθνοτικής αποκλειστικότητας και του εθνικισμού, οι Εβραίοι, οι απόλυτοι κοσμοπολίτες, βρέθηκαν υπό πίεση σε ολόκληρη τη Ρωσία και την Κεντρική Ευρώπη: Yids», είπε ο Τσάρος Αλέξανδρος Γ', «γίνονται πολύ αποκρουστικοί για τους Ρώσους, και όσο συνεχίζουν να εκμεταλλεύονται τους Χριστιανούς, αυτό το μίσος δεν θα μειωθεί.»

Αλλά ο Φέργκιουσον δείχνει επίσης πώς οι τσαρικές αρχές δεν οργάνωσαν τα περισσότερα πογκρόμ, αφού φοβόντουσαν περισσότερο την αταξία παρά τους Εβραίους.